Ларк нетерпеливо переминался с ноги на ногу, чтобы, наконец, поговорить с Хейл.

Когда прозвенел звонок, он попрощался с товарищами и подошел к подруге.

– Это кто? – спросил он.

Выражение лица собеседницы не понравилось Ларку, потому что она улыбалась.

– Просто парень.

– Парень?

– Да.

– Что ему от тебя нужно?

– Успокойся, Ларк. Он пригласил меня на встречу.

– Что еще за встреча? – Он разволновался еще больше.

– На нее ходят люди с проблемами со здоровьем.

– Я не хочу, чтобы ты туда ходила.

– И почему же? – Хейл скрестила руки на груди, давая понять, что ей никто ничего не может запретить.

– Это может быть опасно. Шипы приходят на такие встречи, чтобы завербовать людей.

– Я сама о себе позабочусь. – Она сердито посмотрела на него, и он с ужасом заметил, что ее глаза становятся все светлее. Белые полосы уже пересекали радужку и распространялись на зрачке.

Школьный звонок прозвенел второй раз, но Ларк не стал возвращаться в класс.

– Не все дружат с Благословенными, и не все получают возможность лучшей жизни. Я радуюсь за тебя, Ларк, но пойми меня правильно. Ты однажды уедешь отсюда, а я останусь здесь. Одна. Мне нужен кто-то, с кем я смогу общаться.

– Тогда говори со мной. Я все еще здесь, – он не просил ее, он умолял.

Но она уходила.

– Я позабочусь о себе сама.

– Я знаю, – он схватил ее за руку. – Но я беспокоюсь за тебя. Ты же моя семья.

Хейл погладила его руку и прикусила губу.

– Иди. Тебе нужно спешить. Иначе тебя опять оштрафуют и снова отберут заслуженные очки. Я не смогу себе этого простить. Я хочу, чтобы у тебя все получилось, Ларк. Подумай о том, что ты вырос в пепле, но не должен в нем умереть.

Она терпеть не могла споры.

– А что насчет тебя? Ты тоже не должна умереть в пепле, – напомнил ей друг.

– Мне придется. Но я не буду несчастлива, Ларк. По крайней мере, один из нас покинет это чертово место.

– Хейл, не сдавайся, пожалуйста, – сказал он. Он не переживет этого.

– Не переживай, дурачок, – прошептала Хейл.

Когда он посмотрел ей в глаза, он понял, что ему будет очень сложно не переживать.

– Я справлюсь.

– Береги себя, – прошептал Ларк, обнимая ее.

Было нехорошо оставлять ее одну сейчас, но она была права: ему нужно было спешить на урок.

– Позже поговорим.

Стать часовым – уникальная возможность. Не только для его семьи, но и для Хейл. Он должен сделать все, что в его силах, чтобы ее защитить.

– До скорого. – Она развернулась и исчезла со школьного двора.

Рейна вошла в свою комнату, прыгнула на кровать и уставилась в звездное небо, которое давало ощущение свободы над головой. Ей нужно было покрывало, чтобы обнять его. Хотя кровать отлично повторяла все изгибы тела и была удобной, это все выглядело как-то стерильно без покрывала и подушек.

– Добро пожаловать, – поприветствовал ее Гли. – Чем я могу помочь?

– У тебя есть покрывало? – спросила она.

– Тебе холодно? Судя по твоим показателям, температура в комнате отлично соответствует твоим потребностям.

– Я просто хочу покрывало.

– Это противоречит гигиеническим стандартам. Кроме того, я советую тебе помыться, прежде чем лечь спать. Твоя одежда загрязнена.

– Да-да.

Рейна услышала визг из-под кровати, сопровождаемый грохотом и громом. Кассиопей покинул свое уютное гнездышко и забрался на кровать.

Он выплюнул волосы Дафны и гордо вытянул шею.

– Лучше, чем вонючие крысы-мутанты, – засмеялась Рейна, почесывая мангуста за ушами. – Тебе здесь нравится, Пи? Хотя бы одному из нас. – Кассиопей склонил голову, и его мокрый нос дернулся.

– Ты стал совсем толстым. – Рейна больше не могла нащупать его ребра.

Он будто понимал ее и попытался укусить за палец, свернувшись на кровати. Она почесала ему живот, увернувшись от укуса. Раньше у него получалось действовать быстро, но теперь появлялась одышка спустя пару минут активности.

– Животным нечего делать на кровати, – снова начал Гли. – Мне вызвать дрона-уборщика?

– Не нужно.

Рейна отпустила мангуста, а он воспользовался возможностью и укусил ее за руку.

– Ай! – Она засмеялась и попыталась оттолкнуть Кассиопея, но он уже впился когтями в ее платье. – Прекращай, Пи!

– Мне вызвать дрона – борца с вредителями? Или МедБота? – вмешался Гли своим обычным доброжелательным тоном.

– Нет! – Эта программа начинает действовать на нервы.

Пока Рейна пыталась высвободить свое платье из лап зверька, он еще сильнее в него вцеплялся.

Вдруг Рейна нащупала что-то необычное в его плотном меху.

– Это что у тебя там?

Кассиопей схватил Рейну за пальцы, но она его не отпускала. Она аккуратно отодвинула мех в сторону и увидела повязку на его шее. Когда она появилась? Она попробовала снять ее, но без специальных инструментов это было невозможно. Поэтому она поспешила на кухню за ножом с борющимся и рычащим мангустом в руках.

В комнате было уже темно, и только свет желтых хрустальных ламп слегка освещал гостиную. В комнате Бишопа еще горел свет, и Рейна слышала, как он с кем-то разговаривал. Вероятно, со своими очками.

– Могу ли я тебе помочь? – спросил Найф, выходя из полутьмы. На нем не было маски, и он смотрел то на Кассиопея, то на нож.

– Нет! – Рейна кашлянула и предприняла попытку скрыться в своей комнате без дальнейших объяснений, но часовой ее не отпускал.

– Что ты собираешься делать с ножом? – Он сделал шаг навстречу Рейне и нахмурился. – Ты же не хочешь расправиться с бедным парнем?

– Вообще-то именно это я и собираюсь сделать. Я голодна.

На секунду Найф даже задумался, говорила она серьезно или нет; Кассиопей, будто подтверждая его худшие опасения, жалобно заскулил.

– Не беспокойся, это просто шутка. Я собираюсь подстричь ему когти.

– Подстричь когти? Посреди ночи?

– Именно! – она попыталась изобразить улыбку, и мангуст снова укусил ее за руку.

– Ай!

– И тебе не нужна помощь?

– Нет, спасибо, я справлюсь.

Найф ничего не сказал в ответ, и Рейна вернулась в свою комнату.

Она закрыла дверь и поспешила в ванную. Там она опустила Кассиопея на пол.